Diamanten haben eine lange Geschichte als schönes Objekt der Begierde. Im ersten Jahrhundert nach Christus stellte der römische Naturforscher Plinius fest:
"Diamant ist das wertvollste, nicht nur unter den Edelsteinen, sondern allen Dingen auf dieser Welt".

Bevor ein Diamant in die Vitrine eines Juweliers kommt, hat er viel erlebt:
-Er bildet sich tief in der Erde unter extremer Hitze und extremem Druck.
-Er wird gewaltsam nach oben geschleudert, bis er an oder nahe der Erdoberfläche ankommt.
-Er wird von der Natur oder vom Menschen aus seinem Versteck geholt. Dann wird er gespalten, geschliffen und poliert, bis seine natürliche Schönheit zum Vorschein kommt.

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Die Liebe der Welt zu Diamanten entwickelte sich in Indien, wo Diamanten aus den Flüssen und Bächen des Landes gesammelt wurden. Einige Historiker gehen davon aus, dass Indien bereits im vierten Jahrhundert v. Chr. mit Diamanten gehandelt hat. Die Ressourcen des Landes lieferten begrenzte Mengen, für einen ebenso begrenzten Markt Indiens sehr wohlhabende Schichten. Dies änderte sich jedoch allmählich. Indische Diamanten fanden zusammen mit anderen exotischen Waren ihren Weg nach Westeuropa in den Karawanen, die zu den mittelalterlichen Märkten von Venedig zogen. Um 1400 wurden Diamanten zu einem modischen Accessoire für die europäische Elite.

In den frühen 1700er Jahren, als Indiens Diamantenvorräte zu schwinden begannen, wurde Brasilien zu einer wichtigen Quelle. Diamanten wurden in den Pfannen der Goldgräber entdeckt, als diese den Kies der Flüsse durchsuchten. Als Brasilien sein volles Potenzial erreicht hatte, beherrschte es den Diamantenmarkt für mehr als 150 Jahre.

Während sich die Quellen änderten, erlebte der Diamantenmarkt seine eigene Entwicklung. Die alten herrschenden Klassen - die größten Abnehmer von Diamanten - befanden sich Ende des 17. Jahrhunderts im Niedergang. Politische Umwälzungen wie die Französische Revolution führten zu Veränderungen in der Verteilung des Reichtums.

In den 1800er Jahren wuchs der Wohlstand in Westeuropa und den Vereinigten Staaten. Ende des 19. Jahrhunderts entdeckten Forscher die ersten großen südafrikanischen Diamantenvorkommen, gerade als die Nachfrage nach Diamanten zunahm.

Die Geschichte des modernen Diamantenmarktes beginnt auf dem afrikanischen Kontinent mit der Entdeckung von Diamanten in Kimberley, Südafrika, im Jahr 1866. Der Unternehmer Cecil Rhodes gründete 22 Jahre später, 1888, die De Beers Consolidated Mines Limited. Um 1900 kontrollierte De Beers über seine Minen in Südafrika schätzungsweise 90 Prozent der weltweiten Rohdiamantenproduktion.

Die südafrikanischen Quellen beeinflussten viele Segmente der Diamantenindustrie. Dies galt insbesondere, als sich der Abbau von Diamanten von der Oberfläche in den Untergrund verlagerte. Aufgrund der enormen Kosten und der vergleichsweise geringen Ausbeute zwangen die neuen Quellen zur Entwicklung effizienterer Abbautechniken. Sie machten eine bessere Vermarktung erforderlich. Dies führte auch zu Fortschritten beim Schleifen und Polieren - Fortschritte, die die Effizienz erhöhten, die Kosten senkten und das Aussehen der fertigen Steine verbesserten.

In den 1870er Jahren lag die Jahresproduktion von Rohdiamanten deutlich unter einer Million Karat. In den 1920er Jahren lag die Zahl bei etwa drei Millionen Karat. Fünfzig Jahre später näherte sich die Jahresproduktion 50 Millionen Karat, und in den 1990er Jahren überstieg sie 100 Millionen Karat pro Jahr.

Ende der 1970er Jahre waren Südafrika, Zaire (inzwischen in Demokratische Republik Kongo umbenannt) und die ehemalige Sowjetunion die wichtigsten Rohdiamantenproduzenten der Welt. In den 1980er Jahren blieb die Produktion von Diamanten höherer Qualität aus Russland und Südafrika relativ konstant, während sich die Produktion von Diamanten geringerer Qualität in Zaire mehr als verdoppelte.

Im Jahr 1982 trug eine hochproduktive neue Mine in Botswana zur Weltproduktion bei. Die Jwaneng-Mine, eine ergiebige Quelle für hochwertige Diamanten, steigerte die Produktion Botswanas so stark, dass das Land bei der Gesamtförderung von Diamanten weltweit an dritter und beim Wert der Diamanten an zweiter Stelle stand. De Beers schloss mit der botswanischen Regierung einen Vertrag über den Kauf der Minenproduktion ab und Botswana begann mit dem Aufbau einer eigenen Diamantenschleiferei.

Mit der Entdeckung von Vorkommen in Australien im Jahr 1985 und wichtigen neuen Vorkommen in Nordkanada im Jahr 2000 nahm die weltweite Diamantenförderung dramatisch zu.

Der Markt hat sich nach 1990 wahrscheinlich ebenso stark verändert wie in den Jahren nach der Entdeckung von Diamanten in Südafrika 1866 und der Gründung von De Beers. Die 1990er Jahre brachten aufregende neue Quellen und förderten das dramatische Wachstum einiger Schleifzentren. All dies geschah in einer Zeit, in der die Weltwirtschaft heftigen Schwankungen unterworfen war.

Als einer der Hauptakteure in diesem Geschäft musste sich auch De Beers verändern. Das De Beers von heute hat wenig Ähnlichkeit mit dem De Beers von 1989. Das Unternehmen hat seine Rolle als Verwahrer des Diamantenangebots stark reduziert. Statt über einen einzigen Kanal von De Beers auf den Markt zu gelangen, fließen die Diamanten jetzt über mehrere Kanäle auf den Markt.

Es hat sich jedoch nicht alles geändert. Ungeachtet des Weges, den sie nehmen, fließen Diamanten nach wie vor von den Minen durch die Schleifzentren und schließlich zu den Einzelhandelskunden.

Der Glanz von Diamanten wird schon seit Jahrhunderten geschätzt, aber vor dem zwanzigsten Jahrhundert gab es nur wenige wissenschaftliche Erkenntnisse über sie. Seitdem ist das Wissen über Diamanten durch die Forschung von Chemikern, Physikern, Geologen, Mineralogen und Ozeanographen stetig gewachsen. Allein in den letzten 50 Jahren haben die Wissenschaftler viel darüber gelernt, wie Diamanten entstehen und wie sie an die Erdoberfläche transportiert werden. Dieses Wissen hat die Vorhersage von Standorten für neue Diamantenfunde erleichtert.