Das satte Grün des Smaragds hat seit der Antike die Seelen besänftigt und die Fantasie angeregt. Sein Name stammt von dem altgriechischen Wort für Grün, "smaragdus". Der Römer Plinius der Ältere beschrieb den Smaragd in seiner Naturgeschichte, die im ersten Jahrhundert nach Christus veröffentlicht wurde: "...nichts ist grüner als das Grün", lautete sein Urteil. Er beschrieb die Verwendung des Smaragds durch die frühen Steinmetze: die diesen Stein als Erholung für ihre überanstrengten Augen verwendeten. Durch den Blick auf den Smaragd, dessen weiche, grüne Farbe sie beruhigten und ihre Müdigkeit und Abgeschlagenheit beseitigt. Auch heute noch ist die Farbe Grün dafür bekannt, dass sie Stress und Augenbelastung lindert.

Es gibt noch andere grüne Edelsteine wie Turmalin und Peridot, aber der Smaragd ist derjenige, der immer mit den üppigsten Landschaften und dem sattesten Grün in Verbindung gebracht wird. Irland ist die Smaragdinsel. Seattle, im US-Bundesstaat Washington, ist die Smaragdstadt. Thailands heiligste religiöse Ikone wird Smaragd-Buddha genannt, obwohl sie aus grünem Jadeit geschnitzt ist.

Die ersten bekannten Smaragdminen befanden sich in Ägypten, wo sie von mindestens 330 v. Chr. bis in die 1700er Jahre betrieben wurden. Kleopatra war bekannt dafür, dass sie eine Vorliebe für Smaragde hatte, die sie für ihren königlichen Schmuck verwendete.

Smaragde aus dem heutigen Kolumbien waren Teil der Beute, als spanische Entdecker im sechzehnten Jahrhundert in die Neue Welt eindrangen. Die Inkas hatten Smaragde bereits seit 500 Jahren für ihre Schmuckstücke und religiösen Zeremonien verwendet. Die Spanier, die Gold und Silber weit mehr schätzten als Edelsteine, tauschten Smaragde gegen Edelmetalle. Ihr Handel öffnete den europäischen und asiatischen Königshäusern die Augen für die Majestät des Smaragds.

Der Smaragd ist das berühmteste Mitglied der Beryllfamilie. Legenden zufolge konnte der Träger des Smaragds die Zukunft voraussehen, wenn er ihn unter die Zunge legte, die Wahrheit erkennen und sich vor bösem Zauber schützen. Früher glaubte man auch, dass Smaragde Krankheiten wie Cholera und Malaria heilen können. Man glaubte, dass das Tragen eines Smaragds die Wahrheit oder Unwahrheit des Schwurs eines Liebhabers offenbart und einen zu einem eloquenten Redner macht.

Die Legende besagt auch, dass der Smaragd einer der vier Edelsteine war, die Gott dem König Salomon geschenkt hatte. Diese vier Steine sollen den König mit Macht über die gesamte Schöpfung ausgestattet haben.

Die Farbe des Smaragds spiegelt das Wachstum des neuen Frühlings wider, was ihn zum perfekten Geburtsstein für den Monat Mai macht. Er ist auch der Edelstein für zwanzigste und fünfunddreißigste Hochzeitstage.